當汽車與障礙物碰撞後，稱為一次碰撞，乘員與車內構件發生碰撞，稱為二次碰撞，氣囊在一次碰撞後、二次碰撞前迅速打開一個充滿氣體的氣墊，使乘員因慣性而移動時“撲在氣墊上”從而緩和乘員受到的沖擊並吸收碰撞能量，減輕乘員的傷害程度。
1.前排頭部氣囊的名詞解釋
頭部氣囊也叫側氣簾，在碰撞時彈出遮蓋車窗，阻隔前排乘客頭部直接撞向附近堅硬部件，緩沖頭部橫向位移慣性，保護頸椎及頭部安全。前排頭部氣囊的位置通常在擋風玻璃兩側鋼梁（內側）。需要註意的是氣囊隻有與安全帶配合起來，才能使乘客在重大事故中得到最好的保護。
簾式氣囊(CAB)在汽車發生側面碰撞時用於保護車內乘員的頭部。CAB組件總成是由一個氣袋、氣袋包佈、氣體發生器、氣體發生器支架和導管組成。當汽車發生側面碰撞時並且達到瞭氣囊應該展開的條件，CAB模塊是設計成在乘員頭頂處展開，模塊內部的氣帶由於受到內部壓力展開，氣帶在固定的位置展開充氣來保護乘員的頭部
2.安全氣囊化學原理
汽車的安全氣囊內有疊氮化鈉(NaN3)或硝酸銨(NH4NO3)等物質。當汽車在高速行駛中受到猛烈撞擊時，這些物質會迅速發生分解反應，產生大量氣體，充滿氣囊。
安全氣囊作為一項被動安全裝置，保護效果已經被人們普遍認識，有關安全氣囊的第一個專利始於1958年。1970年就有廠傢開始研制可以減輕碰撞事故中乘員傷害程度的安全氣囊；20世紀80年代，汽車生產廠傢開始逐漸裝用安全氣囊；進人90年代，安全氣囊的裝用量急劇上升；而進入新世紀以後，汽車上普遍都裝有安全氣囊。安全氣囊面世以來，已經挽救瞭許多人的性命。研究表明，有氣囊裝置的轎車發生正面撞車，駕駛者的死亡率，大轎車降低瞭30百分比，中型轎車降低11百分比，小型轎車降低20百分比。