副車架可以看成是前後車橋的骨架，是前後車橋的組成部分。副車架並非完整的車架，隻是支承前後車橋、懸掛的支架，使車橋、懸掛通過它再與“正車架”相連，習慣上稱為“副架”。副架的作用是阻隔振動和噪聲，減少其直接進入車廂，有些汽車還為引擎裝上副架。
傳統的沒有副車架的承載式車身，其懸掛是直接與車身鋼板相連的。因此前後車橋的懸掛搖臂機構都為散件，並非總成。在副車架誕生以後，前後懸掛可以先組裝在副車架上，構成一個車橋總成，然後再將這個總成一同安裝到車身上。
對於平臺化的今天，這樣的設計當然是大有好處的。復雜的懸掛系統由散件變成瞭總成。同樣的懸掛總成可以安裝在不同的車身上。也就是說，如今的懸掛設計已經不像過去，需要針對車身來開發與其匹配的懸掛，而是可以直接裝上總成，隻需稍作調校就能實現良好匹配。這種總成式的車橋能夠很好的降低成本，提高技術利用率。
這種帶副車架的懸掛總成，除瞭在設計，安裝上能帶來各種方便和優越性以外，最重要的還是其舒適性和懸掛剛度的提高。