汽車發動機常用缸數有3、4、5、6、8、10、12、16缸。對於普通傢用轎車來說，還是以3、4、6缸居多。其實在一定程度上，發動機氣缸數越多，也代表著這臺車的級別越高。由於缸數與發動機排量是相對應的，所以它也與油耗和動力性是成正比的。
我們可以看到，在當今節能減排的趨勢下，曾經搭載V12、V10、V8發動機的車型都在通過引入渦輪增壓系統來減小氣缸數，在動力維持不變甚至更優的情況下，燃油消耗以及排放卻大大降低。
在這裡我還想說一點，在不考慮其它因素的前提下，一臺發動機的氣缸數越多，它運轉起來所產生的振動就相對越小，這是由於在單位時間內有更多的氣缸參與做功，導致做功間隔角減小，從而使得發動機做功更加連貫而自然。不過當今發動機通過制造工藝的提升以及平衡軸等技術的應用，即使一臺3缸發動機在抑制振動方面也做得十分出色。