蓄電池通常是指鉛酸蓄電池，它是電池中的一種，屬於二次電池。它的工作原理：充電時利用外部的電能使內部活性物質再生，把電能儲存為化學能，需要放電時再次把化學能轉換為電能輸出。
1.蓄電池的工作原理
電池用填滿海綿狀鉛的鉛基板柵(又稱格子體)作負極，填滿二氧化鉛的鉛基板柵作正極，並用密度1.26–1.33g/mlg/ml的稀硫酸作電解質。電池在放電時，金屬鉛是負極，發生氧化反應，生成硫酸鉛;二氧化鉛是正極，發生還原反應，生成硫酸鉛。電池在用直流電充電時，兩極分別生成單質鉛和二氧化鉛。移去電源後，它又恢復到放電前的狀態，組成化學電池。鉛蓄電池是能反復充電、放電，它的單體電壓是2V，電池是由一個或多個單體構成的電池組，簡稱蓄電池，最常見的是6V、12V蓄電池，其它還有2V、4V、8V、24V蓄電池。如汽車上用的蓄電池(俗稱電瓶)是6個鉛蓄電池串聯成12V的電池組。對於傳統的幹荷鉛蓄電池(如汽車幹荷電池、摩托車幹荷電池等)在使用一段時間後要補充蒸餾水，使稀硫酸電解液保持1.28g/ml左右的密度;而現在大部分都是免維護蓄電池，其使用直到壽命終止都不再需要添加蒸餾水。
化學反應方程式如下：
放電時，電極反應為：PbO2 + 4H+ + SO42- + 2e- = PbSO4 + 2H2O
負極反應： Pb + SO42- – 2e- = PbSO4
總反應： PbO2 + Pb + 2H2SO4 = 2PbSO4 + 2H2O(向右反應是放電，向左反應是充電)
2.蓄電池的作用
蓄電池的作用是供給發動機用電，當車輛準備發動時，蓄電池會放電給起動機提供電力，並由起動機帶動飛輪、曲軸轉動，從而發動車輛。在發動機供電不足或者未啟動時為車內用電器如音響系統、照明系統等提供電源，當發動機開始正常供電之後，蓄電池則會收集並儲存電能，以備日後使用。
3.蓄電池的應用
鉛酸蓄電池產品主要有下列幾種，其用途分佈如下：
起動型蓄電池：主要用於汽車、摩托車、拖拉機、柴油機等起動和照明;
固定型蓄電池：主要用於通訊、發電廠、計算機系統作為保護、自動控制的備用電源;
牽引型蓄電池：主要用於各種蓄電池車、叉車、鏟車等動力電源;
鐵路用蓄電池：主要用於鐵路內燃機車、電力機車、客車起動、照明之動力;
儲能用蓄電池：主要用於風力、太陽能等發電用電能儲存。
4.蓄電池的分類
蓄電池主要分為鉛酸蓄電池、幹荷蓄電池和免維護蓄電池三類。其中在我們大傢比較熟悉的乘用車上使用的蓄電池基本就是鉛酸蓄電池與免維護蓄電池這兩類。目前市場上銷售的大部分車型都采用瞭免維護蓄電池，而多數日系車，甚至包括雷克薩斯和英菲尼迪等這些高檔日系車也都采用非免維護蓄電池，也就是鉛酸蓄電池。
5.鉛酸蓄電池
普通蓄電池又稱為鉛酸蓄電池，它的電極是由鉛和鉛的氧化物構成，電解液是硫酸的水溶液。主要優點是電壓穩定、價格便宜;缺點是比能低(即每公斤蓄電池存儲的電能)、使用壽命短和日常維護頻繁。老式普通蓄電池一般壽命在2年左右，而且需定期檢查電解液的高度並添加蒸餾水。不過隨著科技的發展，目前普通蓄電池的壽命變得更長而且維護也更簡單瞭。
鉛酸蓄電池最明顯的特征是其頂部有6個可擰開的塑料密封蓋，上面還有通氣孔。這些密封蓋是用來加註、檢查電解液和排放氣體之用。按照理論上說，鉛酸蓄電池需要在每次保養時檢查電解液的高度，如果有缺少需添加蒸餾水。但隨著蓄電池制造技術的升級，鉛酸蓄電池的維護也不再復雜。正常使用，2-3年間鉛酸蓄電池都無需添加電解液或蒸餾水。也就是說，對於一般車主而言，如果你對鉛酸蓄電池不加以特殊維護，它也能正常工作2-3年，壽命基本也不輸免維護蓄電池瞭。
當然，如果您想發揮電瓶的極限，延長使用壽命，可以每1萬公裡左右檢查一次電解液液面高度，使其始終保持在中間位置。如果保養得當，鉛酸蓄電池的壽命可以從2-3年延長至4年甚至5年。不過目前絕大部分4S店都沒有添加電解液的服務，車主朋友隻能自己去找維修廠完成此項操作。
6.免維護蓄電池
免維護蓄電池，顧名思義最大的特點就是“免維護”。和鉛酸蓄電池比它的電解液的消耗量非常小，在使用壽命內基本不需要補充蒸餾水。它還具有耐震、耐高溫、體積小、自放電小的特點。當然相對的，它的售價也會比鉛酸蓄電池更貴。至於使用壽命，正常情況下免維護蓄電池的建議更換周期為3年左右，與鉛酸蓄電池相當。
為瞭避免日常的保養和維護其排氣系統的設計與鉛酸蓄電池有著明顯差異，因此從理論上來說並不需要經常添加蒸餾水或電解液。此外，免維護蓄電池的殼體一般都是封閉式的，除非有專業工具和技術，一般車主是無法自行檢修的。
免維護蓄電池雖然稱之為“免維護”，但也並非完全可以放任不管。廠商建議每3萬公裡檢查一次蓄電池，每8萬公裡進行一次保養。不過目前能進行此番操作的4S店或維修廠少之又少，而且免維護蓄電池的使用壽命相對比較固定，正常使用狀態下，2-3年也要進行更換瞭，並且沒有什麼可以延長其使用壽命之道。
7.AGM蓄電池
AGM蓄電池是指隔板采用的是超細玻璃棉材料的蓄電池。現代化車輛的電氣設備因其日益增長的能量需求，要求蓄電池提供更強大的電力。即使車輛停止不動，能量消耗也相當巨大。
常規蓄電池與AGM蓄電池的區別：AGM蓄電池是密封的，電池蓋上有排氣閥，正常使用過程中，不需要補水。常規蓄電池是非密封的，打開註液蓋可以看到電解液，使用中需經常補水。
與相同規格蓄電池相比，價格較高，但具有以下優點：
1.循環充電能力比鉛鈣蓄電池高3倍，具有更長的使用壽命。
2.在整個使用壽命周期內具有更高的電容量穩定性。
3.低溫起動更加可靠。
4.降低事故風險，減少環境污染風險(由於酸液100百分比密封裝)。