主減速器是汽車傳動系中減小轉速、增大扭矩的主要部件。對發動機縱置的汽車來說，主減速器還利用錐齒輪傳動以改變動力方向。通過主減速器將傳動速度降下來以後，能獲得比較高的輸出扭矩，從而得到較大的驅動力。
1.主減速器的名詞解釋
主減速器是汽車傳動系中減小轉速、增大扭矩的主要部件。對發動機縱置的汽車來說，主減速器還利用錐齒輪傳動以改變動力方向。通過主減速器將傳動速度降下來以後，能獲得比較高的輸出扭矩，從而得到較大的驅動力。
2.主減速的作用
主減速器的存在有兩個作用，第一是改變動力傳輸的方向，第二是作為變速器的延伸為各個檔位提供一個共同的傳動比。變速器的輸出是一個繞縱軸轉動的力矩，而車輪必須繞車輛的橫軸轉動，這就需要有一個裝置來改變動力的傳輸方向。之所以叫主減速器，就是因為不管變速器在什麼檔位上，這個裝置的傳動比都是總傳動比的一個因子。有瞭這個傳動比，可以有效的降低對變速器的減速能力的要求，這樣設計的好處是可以有效減小變速器的尺寸，使車輛的總佈置更加合理。
汽車主減速器最主要的作用，就是減速增扭。我們知道發動機的輸出功率是一定的，根據功率的計算公式W=M*v(功率=扭矩*速度)，當通過主減速器將傳動速度降下來以後，能獲得比較高的輸出扭矩，從而得到較大的驅動力。此外，汽車主減速器還有改變動力輸出方向、實現左右車輪差速或中後橋的差速功能。
3.主減速器的種類
●數目分類
按參加減速傳動的齒輪副數目分類，可分為單級式主減速器和雙級式主減速器。除瞭一些要求大傳動比的中、重型車采用雙級主減速器外，一般微、輕、中型車基本采用單級主減速器。
(1) 雙級減速器
當主減速器傳動比較大時，為保證汽車具有足夠的離地間隙，這時則需采用雙級主減速器。雙級減速器多瞭一個中間過渡齒輪，主動椎齒輪左側與中間齒輪的傘齒部分嚙合，傘齒輪同軸有一個小直徑的直齒輪，直齒輪與從動齒輪嚙合。這樣中間齒輪向後轉，從動齒輪向前轉動。中間有兩級減速過程。 雙級減速由於使車橋體積增大，過去主要用在發動機功率偏低的車輛匹配上，現在主要用於低速高扭矩的工程機械方面。
在雙級式主減速器中，若第二級減速在車輪附近進行，實際上構成兩個車輪處的獨立部件，則稱為輪邊減速器。這樣作的好處是可以減小半軸所傳遞的轉矩，有利於減小半軸的尺寸和質量。輪邊減速器可以是行星齒輪式的，也可以由一對圓柱齒輪副構成。當采用圓柱齒輪副進行輪邊減速時可以通過調節兩齒輪的相互位置，改變車輪軸線與半軸之間的上下位置關系。這種車橋稱為門式車橋，常用於對車橋高低位置有特殊要求的汽車。
(2)單級減速器
單級減速器就是一個主動椎齒輪(俗稱角齒)，和一個從動傘齒輪(俗稱盆角齒)，主動椎齒輪連接傳動軸，順時針旋轉，從動傘齒輪貼在其右側，嚙合點向下轉動，與車輪前進方向一致。由於主動錐齒輪直徑小，從動傘齒輪直徑大，達到減速的功能。
●按傳動比檔數分
按主減速器傳動比檔數分，可分為單速式和雙速式兩種。目前，國產汽車基本都采用瞭傳動比固定的單速式主減速器。在雙速式主減速器上，設有供選擇的兩個傳動比，這種主減速器實際上又起到瞭副變速器的作用。
●按結構型式分
按減速齒輪副結構型式分，可分為圓柱齒輪式、圓錐齒輪和準雙曲面齒輪等型式。
在發動機橫向佈置汽車的驅動橋上，主減速器往往采用簡單的斜齒園柱齒輪;在發動機縱向佈置汽車的驅動橋上，主減速器往往采用圓錐齒輪和準雙曲面齒輪等型式。與圓錐齒輪相比，準雙曲面齒輪工作平穩性更好，彎曲強度和接觸強度更高，還可以使主動齒輪軸線相對於從動齒輪軸線偏移。
當主動齒輪軸線向下偏移時，可以降低傳動軸的位置，從而有利於降低車身及整車重心高度，提高汽車的行駛穩定性。
現代汽車的主減速器，廣泛采用螺旋錐齒輪和雙曲面齒輪。雙曲面齒輪工作時，齒面間的壓力和滑動較大，齒面油膜易被破壞，必須采用雙曲面齒輪油潤滑，絕不允許用普通齒輪油代替，否則將使齒面迅速擦傷和磨損，大大降低使用壽命。