起動機（starter）又叫馬達，它由直流電動機產生動力，經起動齒輪傳遞動力給飛輪齒環，帶動飛輪、曲軸轉動而起動發動機。其作用是當鑰匙打到啟動位置時，將電能轉化成動能，從而啟動引擎。
工作原理
發動機的啟動需要外力的支持，汽車起動機就是在扮演著這個角色。大體上說，起動機用三個部件來實現整個起動過程。直流電動機引入來自蓄電池的電流並且使起動機的驅動齒輪產生機械運動；傳動機構將驅動齒輪嚙合入飛輪齒圈，同時能夠在發動機起動後自動脫開；起動機電路的通斷則由一個電磁開關來控制。其中，電動機是起動機內部的主要部件。
發動機借助外力由靜止狀態過渡到能自行運轉的過程，稱為發動機的起動。發動機常用的起動方式有人力起動、輔助汽油機起動和電力起動三種形式。人力起動采用繩拉或手搖的方式，簡單但不方便，而且勞動強度大，隻適用於一些小功率的發動機，在一些汽車上僅作為後備方式保留著；輔助汽油機起動主要用在大功率的柴油發動機上；電力起動方式操作簡便，起動迅速，具有重復起動能力，並且可以遠距離控制，因此被現代汽車廣泛采用。
起動機的保養
起動機在起動發動機的過程中，要從蓄電池引入300~400 Ah的電量，因此為瞭防止蓄電池出現過流或損壞的現象，起動時間不應超過5s；冬季容易出現起動困難的現象，多次起動時每次起動時間不宜過長，各次起動中也應留有適當間隔。