NVH是三個英文單詞的縮寫，即Noise（噪聲）、Vibration（振動）和Harshness（聲振粗糙度，也可以通俗地理解為不平順性）。由於以上三者在汽車等機械振動中是同時出現且密不可分,因此常把它們放在一起進行研究。簡單地講，乘員在汽車中的一切觸覺和聽覺感受都屬於NVH研究的范疇，此外還包括汽車零部件由於振動引起的強度和壽命等問題。
車輛的噪聲源主要包括：發動機，排氣系統，高速行駛時的風噪聲、輪胎噪聲、以及其它任何運動的部件都有可能發出噪聲。車輛的振動源主要包括：發動機，傳動系統，不平的路面等。由於聲音是由物體振動產生的，所以噪音和振動往往不是單獨出現的。從NVH的觀點來看，汽車是一個由激勵源（產生噪音與震動的源頭，如發動機、變速器等）、振動傳遞器（由懸掛系統和邊接件組成）和噪聲發射器（車身）組成的系統。汽車NVH特性的研究應該是以整車作為研究對象的，但由於汽車系統極為復雜，因此常將它分解成幾個子系統進行研究，如底盤子系統(主要包括前/後懸架系統)、車身子系統等，也可以研究某一個激勵源產生的或某一工況下的NVH特性。
當然，對於NVH的概念和標準不能“一刀切”。比如購買傢用車或者豪華轎車的消費者通常希望車輛在行駛中車廂內能夠盡量安靜，振動較小，同時運轉平順；但對於高性能車款甚至是超級跑車的消費者而言，洪亮的排氣聲浪、鏗鏘頓挫的換擋感受以及直接傳入車內的路面顛簸在很多人眼中都變成瞭“駕駛樂趣”。