扁平比指的是從輪圈至胎面的高度與輪胎的斷面測量最大的寬度的比值，即胎壁厚度比胎寬的寬度，以百分比表示，即高度占寬度的百分數。 以205/60R15規格的輪胎為例，其橫斷面的最大寬度是205毫米，輪胎內徑為15英寸，扁平比為60。
一般而言，目前國產轎車采用較多的還是小寬度、小內徑和高扁平比的輪胎。高扁平比的輪胎由於胎壁長，緩沖能力強，相對來說舒適性較高，但對路面的感覺較差，轉彎時的側向抵抗力弱。反之，低扁平比、大內徑的輪胎，因胎壁較短，胎面寬闊。因此接地面積大，輪胎可承受的壓力亦大，對路面反應非常靈敏，轉彎時的側向抵抗能力強，使車輛的操控性大大加強。
通常，車輛出廠時所配備的輪胎都是廠傢經過反復測試後選擇的最佳規格。如果有車主想要更換輪胎尺寸，必須在專業人員的指導下進行，不能隨意而為，因為這涉及到很多問題，稍有疏忽就可能對行車安全造成危害。另外，低扁平比輪胎會顯得更“嬌貴”一些，在使用過程中應更註意和愛護。