碳罐一般裝在汽油箱和發動機之前。由於汽油是一種易揮發的液體，在常溫下燃油箱經常充滿蒸氣，燃料蒸發排放控制系統的作用是將蒸氣引入燃燒並防止揮發到大氣中。這個過程起重要作用的是活性碳罐貯存裝置。
因為活性碳有吸附功能，當汽車運行或熄火時，燃油箱的汽油蒸氣通過管路進入活性碳罐的上部，新鮮空氣則從活性碳罐下部進入活性碳罐。
發動機熄火後，汽油蒸氣與新鮮空氣在罐內混合並貯存在活性碳罐中，當發動機啟動後，裝在活性碳罐與進氣歧管之間的燃油蒸發凈化裝置的電磁閥門打開，活性碳罐內的汽油蒸氣被吸入進氣歧管參加燃燒。
汽油是易揮發的燃料，油箱內的燃油會很快揮發增加油箱內部的壓力，當壓力到達一定值時就會產生一定的危險，所以人們就想法子平衡壓力，起初是將油箱蓋做成瞭限壓閥，當壓力高過某一值時，限壓閥就打開，把汽油蒸汽派到大氣中，後來，人們出於節約燃料和保護環境的角度出發，設置的碳罐，碳罐內部由吸附性很強的活性炭填充，油箱中多餘的燃油蒸汽不再排到大氣中，而是有一根管子引入活性碳罐。是活性碳吸附燃油蒸汽，當汽車開動的時候，活性碳罐電磁閥適時打開，將吸收的燃油蒸汽重新倒入進氣歧管，以達到節約燃油和環保的目的。