發動機的輸出功率同轉速關系很大，隨著轉速的增加，發動機的功率也相應提高，但是到瞭一定的轉速以後，功率反而呈下降趨勢。因此，發動機在達到最大功率時對應的轉速稱為最大功率轉速。一般在汽車使用說明中轉速的單位用r/min來表示，如最大功率為100ps/5000r/min，即在每分鐘5000轉時最高輸出功率100馬力。
轎車或者客車發動機最大功率時的轉速要高於載貨汽車，以便適應其高速行駛的需要。一般車型的最大功率轉速都在5000-8000轉/分左右，柴油機的最大功率低些，大概在3000-5000轉/分之間。