SAE是Society of Automotive Engineers，大致是機動車工程師協會的意思。
我國潤滑油粘度等級分類是采用美國汽車工程師學會 SAE 分類標準，共分為 0W、5W、10W、15W、20W、25W、20、30、40、50、60號十一個級別。在我國夏季一般使用粘度為 40號的發動機油。南方少數地方使用50號的發動機油。我國冬季南方一般使用粘度為30號的發動機油。北方則需使用5W、10W的油，極少數嚴寒地區還需0W油。
此外，還有冬夏通用，南北通用，同時具有節能效果的多級油（ XW/XX ）。 ldquo;Wrdquo;代表(冬天)，W前的數字（0、5、10、15、20），和W後面的數字（30、40、50）均代表油品在100℃時的運動粘度分級。0W、5W、10W、15W、20W、25W，泵送極限最高溫度分別為-35℃、-30℃、-25℃、-20℃、-15℃、-5℃。(數字越大，適用溫度越高尾綴W的牌號，適用於冬季；不帶尾綴W的牌號，適用於常溫和夏季；若兩個號連在一起，則表示是多級油，其性能滿足兩個粘度等級的要求)。
類似10W-30這樣的表示，這是因為我們現在用的油一般都是多級機油，所以有兩個黏稠指標，一個是10W，一個是30，即可以看做這種機油有SAE 10W和SAE 30這兩種機油綜合的特性。
先說一下這個數字是按照什麼方式測試出來的。簡單來說，把油加熱到一定的溫度，給定一個孔和一定量的油，油流過這個孔的時間長短，就是用來判斷油黏度的指標。不過沒有找到具體的SAE的測試標準，所以不知道具體的測試細節，不過這些不重要，重要的是，測試是和一個非常關鍵的指標有關，那就是油的溫度。
現在就可以來說為什麼要有兩個數字10W和30，這個W又是什麼意思瞭。一般測試的時候會在兩個溫度下測試，一個是0deg;C，一個是100deg;C（即華氏32deg;F和212deg;F），在0度下測量出得來黏度，會在後面加個W，即這裡的10W，而在100度下測量出來的黏度，就是這裡的30瞭，組合起來，就是10W－30。