活塞沖程，也叫活塞行程，是指活塞從下止點移動到上止點的距離，也可以理解成活塞在氣缸內活動過的最大距離。沖程對發動機的性能有著很大的影響。
1.活塞沖程的名詞解釋
活塞沖程，也叫活塞行程，是指活塞從下止點移動到上止點的距離，也可以理解成活塞在氣缸內活動過的最大距離。沖程對發動機的性能有著很大的影響。
2.不同沖程對發動機性能的影響
首先，沖程是決定發動機轉速的關鍵因素。在排量一定的情況下，發動機的設計有兩種，一種是大沖程小缸徑，一種是小沖程大缸徑，這兩種發動機的優缺點如下：
那為什麼這兩種設計方式有著截然不同的效果呢?首先，小沖程也就意味著發動機活塞能在單位時間內做更多的往復運動，也就是說更容易達到更高的轉速。而大沖程就意味著活塞有更長的距離來加速，因而能在低轉速輸出高扭矩。小沖程決定瞭發動機連桿的長度較小，這樣連桿的質量就更加輕，運動慣性更加小，更容易達到高轉速，而長沖程與之相反。由於小沖程發動機的連桿和氣缸長度減小，發動機的中心也就更低，而長沖程與之相反。為瞭對比沖程對發動機輸出的影響，我們挑選瞭幾款排量一樣的發動機，做瞭一下的對比：
從上圖我們可以看出，在發動機排量相同的情況下，沖程越大的發動機，最大扭矩輸出的轉速就越低，反之則越高。這個圖明顯地證明瞭上述理論。