適時四驅隻有在適當的時候才會轉換為四輪驅動，而在其它情況下仍然是兩輪驅動的驅動系統。系統會根據車輛的行駛路況自動切換為兩驅或四驅模式，不需要人為操作。
1.適時四驅誕生背景
汽車的每個驅動輪之間都必須有差速器才能實現高附著路面上的轉彎，這是因為不同車輪在轉彎時的轉速不同導適時四驅結構圖致的，差速器就是消除這種轉速差速的部件，全時四驅就是基於這個理念而誕生的，它的中央差速器的作用就是完成消除前後軸轉速差的工作，因此它可以實現任何時候都保證四輪驅動。分時四驅是不能實現在四驅狀態下公路過彎的，因為它沒有中央差速器，因此它隻能在越野的時候手動切換為適時模式，常規情況下隻能采用兩輪驅動。當在市場上認為全時四驅結構過於復雜，許多車型不方便佈置，而且傳動率不夠高；而分時四驅需要手動切換很麻煩，同時對駕駛員的技術要求很高，無法做到更廣泛普及的時候，可以自動切換兩驅和四驅的適時四驅技術就應運而生瞭。
2.適時四驅發展沿革
適時四驅誕生開始，發適時四驅展大致經歷瞭三個階段，每個階段的構造和性能都有所區別。早期由於適時四驅的技術有限，采用適時四驅的車型確實無法和全時四驅相比，無論在通過性還是操控極限方面，它的性能都隻能介於兩驅和全時四驅之間。隨著適時四驅技術的進步，第三代適時四驅性能獲得瞭大幅度的提升，其工作原理也有瞭很大的改變。
3.適時四驅系統分類
第一種是以機械的粘性聯軸節式適時四驅，第二種是電控多片離合器式適時四驅；第三種是智能電子式適時四驅。