車輪外傾角是指車輪在安裝後，其端面向外傾斜，即車輪所處平面和縱向垂直平面間的夾角。輪胎呈現“八”字形張開時稱為負外傾，而呈現“V”字形張開時稱正外傾。基本上，正外頃角的設定有較佳的靈活度，而負外頃角具較穩定的直進性。
其作用是為瞭提高車輪工作時的安全性。由於主銷與襯套之間、輪轂和軸承等處都存在著裝配間隙，這些間隙在不同程度上影響著車輪正常工作。當車輪有一定外傾角時，輪胎的中心線與地面相交於A點，轉向主銷軸線與路面相交於B點。這兩點之間的距離稱為偏移。由於車輪在轉向時，是繞主銷軸線的中心和半徑轉動的，因此在轉向主銷周圍因受到輪胎滾動阻力的作用，會產生一個大力矩，而增加轉向力。偏移越大，產生的力矩也愈大。當具有外傾角時，可使偏移量減小，所以能減少轉向力。此外，當車輪外傾時，在垂直載荷的作用下會產生一施加於芯軸上的分力，使車輪向內壓在軸承上，以防止車輪甩脫。
當車輪外傾角不符合要求時，其產生的不良後果包括：球鉸和車輪軸承的磨損加劇(負外傾角內軸承磨損加劇；正外傾角外軸承磨損加劇)。當外傾角過大，或左右不等時，還將導致車輛向正外傾角較大的一邊跑偏。