撞擊緩沖區的概念是梅塞德斯?奔馳在20世紀60年代首次提出來的。其設計為在發生撞擊時車身發生逐漸變形，以吸附事故中產生的絕大部分（如果不是全部）的撞擊能量。車身改為這種可以變形的設計後，乘員所承受的強烈的撞擊力就可以大大減小。
將車身結構分為乘員安全區和緩沖吸能區設計，乘員安全區應有足夠剛度，不允許發生大的碰撞變形，以保證乘員的生存空間，且發動機、變速箱等剛性機構不得因碰撞侵入乘坐艙。緩沖吸能區在車輛碰撞時允許有較大的變形，以便合理的吸收撞擊能量。使得作用於乘員身體上的力和加速度不超過規定的人體忍耐極限。