當前，汽油發動機的缸體材料主要分為鑄鐵和鋁合金兩種。而在柴油發動機中，鑄鐵缸體則占絕大部分。
鋁合金缸體的優點是重量輕，同時具有很好的導熱性能。不過雖然叫鋁合金缸體，但是其氣缸部分仍采用鑄鐵的缸套或者噴塗一層合金鋼的塗層來確保氣缸部位的耐磨性以及強度。
鑄鐵缸體的優點是耐腐蝕性較高，熱負荷能力強，但是對於一般的民用轎車所使用的發動機來說，鋁合金缸體已經是大勢所趨。除此之外，還有一些廠商會通過采用鎂合金和鋁合金來構成鋁鎂合金的復合式缸體，在一定程度上又降低瞭發動機的質量，最終達到提升燃油經濟性的目的。