ECU(Electronic Control Unit)電子控制單元，又稱“行車電腦”、“車載電腦”等。從用途上講則是汽車專用微機控制器。它和普通的電腦一樣,由微處理器(CPU)、存儲器(ROM、、RAM)、輸入/輸出接口(I/O)、模數轉換器(A/D)以及整形、驅動等大規模集成電路組成。用一句簡單的話來形容就是“ECU就是汽車的大腦”。
1.ECU的名詞解釋
ECU(Electronic Control Unit)電子控制單元，又稱“行車電腦”、“車載電腦”等。從用途上講則是汽車專用微機控制器。它和普通的電腦一樣,由微處理器(CPU)、存儲器(ROM、、RAM)、輸入/輸出接口(I/O)、模數轉換器(A/D)以及整形、驅動等大規模集成電路組成。用一句簡單的話來形容就是“ECU就是汽車的大腦”。
2.ECU的功用
電控單元的功用是根據其內存的程序和數據對空氣流量計及各種傳感器輸入的信息進行運算、處理、判斷，然後輸出指令，向噴油器提供一定寬度的電脈沖信號以控制噴油量。電控單元由微型計算機、輸入、輸出及控制電路等組成。
3.ECU的自診斷功能
ECU一般都具備故障自診斷和保護功能，當系統產生故障時，它還能在RAM中自動記錄故障代碼並采用保護措施從上述的固有程序中讀取替代程序來維持發動機的運轉。同時這些故障信息會顯示在儀表盤上並保持不滅，可以使車主及時發現問題並將汽車能開到修理廠。
4.ECU的自適合功能
正常情況下，RAM也會不停地記錄你行駛中的數據，成為ECU的學習程序，為適應你的駕駛習慣提供最佳的控制狀態，這個程序也叫自適應程序。但由於是存儲於RAM中，就象錯誤碼一樣，一但去掉電瓶而失去供電，所有的數據就會丟失。
5.ECU網絡詳解
目前在一些中高級轎車上，不但在發動機上應用ECU，在其它許多地方都可發現ECU的蹤影。例如防抱死制動系統、4輪驅動系統、電控自動變速器、主動懸架系統、安全氣囊系統、多向可調電控座椅等都配置有各自的ECU。隨著轎車電子化自動化的提高，ECU將會日益增多，線路會日益復雜。為瞭簡化電路和降低成本，汽車上多個ECU之間的信息傳遞就要采用一種稱為多路復用通信網絡技術，將整車的ECU形成一個網絡系統，也就是CAN數據總線。
6.ECU的改裝
改裝ECU，就是通過改變處理問題的方法(原先設定好的ECU程序)，來達到改變發動機運行的目的。所謂的“ECU程序”，其實就是一套運算法則，它存放在儲存器內，對從輸入設備經控制器轉化而來的信號，處理生成對應的指令信號，從輸出設備傳輸出去。於是，我們對於ECU參數的修改，實際上就是在修改運算法則。
7.ECU改裝的方式
這就引入到三種ECU改裝的方式瞭。ECU改裝隻是一個籠統的說法，這當中又可以分為直接改變ECU運算器硬件的改裝與改變內部程序的改裝。“行騙”的方式主要有三種。
●替換式
直接改變ECU運算器硬件，就是我們在賽車場非常常見的“替換式電腦”，用“全職替換式ECU”控制發動機，例如Motec、Haltech等品牌，就是較為著名的全取代式電腦，這種改裝通常都是搭配重度的發動機硬件改裝使用，由於改裝後發動機的工作溫度、進氣量、噴油量、壓縮比等數據大大超出原廠設定范圍，也就是說發動機經過瞭非常大的改裝作業後，原廠ECU完全無法滿足硬件的需求時，這種競技型產品是最合適的選擇。
替換式電腦完全無需考慮到原廠數據的局限性，所有數據任由技師隨意設定。雖說替換式電腦有著無比強大的可調性，但這種電腦也正因沒有固定的形式與規格，一切需要從頭開始。使得對技師的要求非常之高。至於多困難，光是讓車輛正常啟動後怠速穩定，一兩天的調校時間一點也不稀奇，所以這種替換式電腦多用於不計成本的職業車隊。
●寫入式
而寫入式改裝ECU則保留瞭原廠ECU硬件部分，采用將新的運行管理程序寫入ECU程序的方法，因為改變瞭原廠設定程序，寫入式ECU又稱改寫ECU或民間常說的刷電腦。這種改裝方式雖然受原廠ECU與傳感器所限，可調整范圍相對較小，但由於不會破壞原廠其他功能的使用以及更為穩定安全的特點，近年來受到瞭更多改裝玩傢的青睞。
許多品牌都會推出對應特定車型的ECU程序，目前較為流行的一些寫入式ECU改裝品牌更是宣傳其設定的ECU程序會針對當地油品、氣候等因素，亦可選擇低扭增強型、峰值馬力增高型甚至是比原廠更省油的ECU改裝程序。
●外掛式
外掛式改裝ECU，簡單說就是通過將信號“偷偷”更換，欺騙帶有保護程序的ECU來達到改變執行程序的目的。首先，外掛ECU將各個傳感器所反饋回ECU的信號進行攔截，針對需要調整的信號進行修改(可以理解為作弊，目的是騙過原廠ECU)，將本來超過原廠ECU認可上限的信號變成正常信號輸入原廠ECU，ECU接收到“正常信號”後將原廠設定的執行程序輸出至外掛ECU，這時外掛ECU再將信號進行修改(這時原廠ECU發出的指令並不適合執行元件進行工作)。
在上述一系列動作之後，一次成功的欺騙算是完成瞭。外掛式改裝ECU可調范圍介於其他兩種方式之間。但由於現代汽車ECU的性能越來越強大，自我保護程度更高，外掛式電腦的操作難度也越來越大。
總的來說，三種方式各自有自己的優缺點，替代式適合重度改裝甚至競技改裝，刷寫式適合原裝ECU保護性較強以及輕度改裝，外掛式的電腦則適合輕度至中度的改裝，並且對應較為容易修改數據的原裝ECU。