發動機可以說是汽車上最重要的部分，而它的佈置形式對於汽車的性能具有重大影響。對於轎車來說，發動機的佈置位置可以簡單的分為前置、中置和後置三種。目前市面上大多數車型都是采用的前置發動機，中置和後置發動機隻在少數的性能跑車上使用。
當然根據發動機放置形式，也可分為橫置、縱置發動機。
前置發動機
前置發動機，即發動機位前輪軸之前。前置發動機的優點是簡化瞭車子變速器與驅動橋的結構，特別是對於目前占絕對主流的前輪驅動車型而言，發動機將動力直接輸送到前輪上，省略瞭長長的傳動軸，不但減少瞭功率傳遞損耗，也大大降低瞭動力傳動機構的復雜性和故障率。
另外，將發動機置駕駛員的前方，在正面撞車時，發動機可以保護駕駛員免受沖擊，從而提高瞭車的安全性。
中置發動機
中置發動機，即發動機位於車輛的前後軸之間，一般駕駛艙位於發動機之前或之後。可以這麼說，中置發動機的汽車肯定是後輪驅動或者四輪驅動。
汽車在轉彎時，汽車各個部分因為慣性都會向彎外移動，引擎是質量最大的部分，所以引擎因慣性而對車體的作用力對汽車在彎中的轉向有至關重要的影響。發動機中置的特點就是將車輛中慣性最大的發動機置於車體的中央，這樣可以使車身重量分佈接近理想平衡狀態。一般來說，隻有那些超級跑車或者講究駕駛樂趣的跑車才采用中置發動機。
當然中置發動機也有缺點，由於發動機中置，導致車廂狹窄，不能佈置較多座位，另外，由於駕乘人員離發動機太近，因此噪聲較大。但是，隻追求汽車駕馭性能的人們，是不會再乎這些的，甚至一些人更願意聽到發動機咆哮的轟鳴聲。
後置發動機
一般來說，最純正的後置發動機就是將發動機佈置在後軸之後，最有代表性的就是大客車，而後置發動機的乘用車屈指可數，最有代表性的就是保時捷911，當然smart也是後置發動機。
曾經的經典車型大眾甲殼蟲和菲亞特126P也是後置發動機。
『菲亞特126P』 『老甲殼蟲』
橫置發動機
橫置發動機是指發動機和汽車前橋平行。簡單的講就是你站在車頭前面向發動機，如果發動機橫著放在你眼前，就是橫置發動機。
一般來說，前驅的緊湊型轎車、大多數的中級轎車和少數高級轎車都采用瞭橫置發動機的佈置方式。
優點：
橫置發動機的曲軸、變速器的輸入輸出軸以及車橋都是平行的，所以如果是前驅車的話，最適合的就是前橫置發動機，動力傳輸距離短，方向一致，因此傳動效率較高。
另一方面，由於橫置發動機占用的縱向空間小，可以極大限度縮短瞭發動機艙的縱向空間，換來的是寬敞的駕乘空間，尤其是前排乘客的腿部拓展的空間。這對於尺寸有限的緊湊型轎車來講尤為重要。
缺點：
前後重量分佈不平衡的問題則橫置發動機的最大缺陷，由於橫置發動機發動機曲軸變速箱輸入軸平行連接在一起的，使其可以佈置在發動機前軸之前，但是這些重量最重的汽車部件全部集中在車頭前方就使得前軸負荷過大，從而容易出現轉向不足的情況，而頭重腳輕的前後軸配重也會在高速過彎時使車尾的後輪缺乏重壓，某些軸荷分配不合理的橫置發動機轎車甚至達到瞭前70百分比後30百分比，其性能可想而知。
另一方面，由於橫置發動機變速器安裝位置過於偏向一側的原因，其驅動軸是一長一短的，當巨大的驅動力作用在不等長的傳動軸上時，會使車兩個前輪有轉速差，從而導致急加速時車頭有左右擺動現象，也就是我們常說的扭力轉向，這一點在大排量前置前驅車型上尤為明顯。
縱置發動機
縱置發動機是指發動機與汽車的前橋垂直，簡單的講就是你站在車頭前面向發動機，如果發動機豎著放在你眼前，那就是縱置式發動機。
一般來說後驅車都采用瞭縱置發動機，因為動力要傳遞到後橋上，在傳動距離無法縮短的情況下，就要盡可能減少動力的方向轉換。如果采用橫置的話，因為曲軸和傳動軸的方向垂直，所以先要轉換一次方向，以通過傳動軸傳輸動力，但是傳動軸的方向和後橋的方向也是垂直的，所以在後橋需要再將旋轉方向轉換過來，這無疑降低瞭傳動系統的效率。而使用縱置發動機就可以使得曲軸與傳動軸平行，減少瞭一次傳動方向的轉換，無疑是降低瞭能量的損失。
另一方面縱置發動機可以讓變速器的位置盡量向後伸，使動力總成的重心位於前橋之後，這樣可以讓車身前後重量更加平均。
在縱置發動機平臺上，還有一個比較特殊的例子，這就是使用縱置發動機前輪驅動的奧迪。雖然奧迪使用縱置發動機更多是為瞭照顧quattro這個傳統，但是其縱置發動機前輪驅動發動機的佈局同樣可以帶來不錯的前後配重比。這種佈置可以將發動機縱向佈置在汽車前軸之前，與發動機直接相連的變速箱就會受到發動機艙空間的限制，就要佈置在前軸之後，變速箱的輸入軸與發動機曲軸圍繞同一軸線轉動，對於承受著發動機和變速箱重量的車前軸來說，他就像是天平的支點，發動機和變速箱分佈在前軸的前後兩側，使得前軸承受的發動機和變速箱重量分佈更加均勻，重心配比更為合理，雖然還是會有前驅車的推頭現象，但是其配重比要明顯優於普通橫置發動機車型，例如前驅的奧迪A4的前後配重比就達到瞭較完美的55：45。
不過縱置發動機也有缺點，由於縱置致使發動機占用發動機艙較長的空間，導致駕乘空間有所損失。
反置發動機
ldquo;反置rdquo;是橫置發動機的一種特殊佈置方式，通常的橫置發動機排氣歧管在前，進氣歧管在後的佈置方式，簡單的說就是ldquo;前出後進rdquo;，如果將進排氣的位置調換，將進氣歧管置於前端，排氣歧管置於後部，變成ldquo;前進後出rdquo;，就是所謂的ldquo;反置rdquo;瞭。隻有橫置發動機才有ldquo;正反置rdquo;之說，縱置發動機進排氣歧管在左右兩端，互換並沒有什麼差別，所以是沒有這樣的說法的。在我們周圍采用反置發動機的車子有很多，福特福克斯、蒙迪歐致勝、馬自達睿翼、藍瑟翼神、以及新君威2.4等車型上使用的都是反置式發動機。
『ldquo;反置rdquo;發動機的前端是進氣歧管』 『ldquo;正置rdquo;發動機前端為排氣歧管』
反置式發動機的優勢在於進氣歧管處在迎風面，能夠更好的降低進氣溫度，溫度的下降使空氣密度提高，單位體積內的氧含量也隨之提升，能夠使燃燒更加充分，提高效率，有效降低油耗。對於非缸內直噴的發動機而言，反置式的佈置使得供油管路也隨進氣歧管的移到瞭前方，有更好的散熱效果。而排氣歧管後移的設計，使排氣管不再經過發動機下方，可以使發動機位置整體下移，有效降低重心提升操控表現，並且排氣管與發動機距離更遠，降低瞭散熱系統的熱負荷，也避免瞭高溫尾氣對油底殼的影響，不再ldquo;曲折rdquo;的管路使得排氣阻力大大降低，排氣更加順暢，效率更高，發動機在高轉速時能夠輸出更高的功率。
不過，反置發動機也並非完美，首先排氣管位置的後移使之更加靠近乘員艙，高溫和排氣噪音很容易滲透到乘員艙，所以為瞭減少高溫和噪聲的影響，就需要花更多的成本在防火墻等位置做隔熱隔音的處理。另一個缺點是，反置發動機順暢的排氣管路減小瞭排氣管內的回壓，使得發動機低轉速時的排氣效率降低，進而影響進氣的效率，進氣歧管內的混合氣常常不能被完全吸入氣缸內，也容易造成混合氣密度不均、燃油燃燒不夠充分等情況，而未進入氣缸而吸附在進氣管壁和氣門上的細小油滴也很容易在高溫環境下形成積碳。這就是反置式發動機通常在低轉速時的動力輸出較弱的原因，也是很多使用反置發動機的車型容易產生積碳的主要因素之一。
不過，隨著可變長度進氣歧管以及目前主流的可變正時氣門技術、正在逐漸興起的缸內直噴技術的應用，反置發動機的弱勢正在被逐漸改善。可變正時氣門技術使ldquo;氣流及氣門開關rdquo;對於傳統多點電噴發動機混合氣濃度的不利影響大大降低，而直噴技術的應用則進一步削弱瞭氣門開關和歧管氣流對混合氣濃度的不利影響，將燃油直接註入汽缸，能夠更加精準的計算和控制噴油量，相比缸外噴射減少瞭燃油損失，達到提高效率降低油耗的目的。可以說，反置發動機在這方面的弱勢已被有效的彌補，能夠在全轉速段實現更高的效率，並且更好的發揮其高轉速輸出的特性。