配氣機構是進、排氣管道的控制機構，它按照氣缸的工作順序和工作過程的要求，準時地開閉進、排氣門，向氣缸供給可燃混合氣(汽油機)或新鮮空氣(柴油機)並及時排出廢氣。另外，當進、排氣門關閉時，保證氣缸密封。
1.配氣機構的組成
一般汽車的發動機都采用氣門式配氣機構，氣門式配氣機構主要由氣門組和氣門傳動組組成。
氣門組包括氣門、氣門導管、氣門座及氣門彈簧等零件，有的進氣門還設有氣門旋轉機構，氣門組應保證氣門對汽缸的密封性。
氣門門傳動組主要包括凸輪軸、正時齒輪、挺柱及其導管，推桿、搖臂臂和搖臂軸等，其作用是使進排氣們按配氣相位規定的時刻進行開閉，並保證有足夠的開度。
2.配氣機構的分類
根據氣門安裝位置的不同把配氣機構分為氣門頂置式配氣機構和氣門側置式配氣機構。
氣門位於氣缸蓋上稱為氣門頂置式配氣機構，由凸輪、挺柱、推桿、搖臂、氣門和氣門彈簧等組成。其特點，進氣阻力小，燃燒室結構緊湊，氣流攪動大，能達到較高的壓縮比，目前國產的汽車發動機都采用氣門頂置式配氣機構。
氣門位於氣缸體側面稱為氣門側置式配氣機構，由凸輪、挺柱、氣門和氣門彈簧等組成。省去瞭推桿、搖臂等另件，簡化瞭結構。因為它的進、排氣門在氣缸的一側，壓縮比受到限制，進排氣門阻力較大，發動機的動力性和高速性均較差，逐漸被淘汰。
3.頂置凸輪軸式配氣機構
一般發動機的凸輪軸安裝位置有下置、中置、頂置三種形式。頂置凸輪軸是將凸輪軸被放置在汽缸蓋內，燃燒室之上，直接驅動搖臂、氣門，不必通過較長的推桿。
與氣門數相同的推桿式發動機(即頂置氣門結構)相比，頂置凸輪軸結構中需要往復運動的部件要少得多，因此大大簡化瞭配氣結構，顯著減輕瞭發動機重量，同時也提高瞭傳動效率、降低瞭工作噪音。
按照配氣結構內包含的凸輪軸數目，頂置凸輪軸可分為以下兩種形式：
單頂置凸輪軸(Single overhead camshaft, SOHC)
雙頂置凸輪軸(Double overhead camshafts, DOHC)